Grâce au travail d'habiles artisans, les fameux santons (personnages de Noël) de Provence, apparurent pour la première fois à la foire de Noël à Marseille en 1803, gagnèrent rapidement la faveur populaire.... Ils concurrençaient les santons de cire, plus raffinés, mais aussi plus coûteux... Bientôt, ces petits personnages aux couleurs vives garnirent les crèches provençales, mais aussi celles du Dauphiné, du Roussillon et du Languedoc...

En 1798, Louis Lagnel conçut des moules en plâtre pour fabriquer ses santons. Cette nouveauté technologique révolutionna complètement cette industrie artisanale... Favorisant la production de masse, elle permit une plus grande diffusion des produits lors des foires aux santons... L'oeuvre de Lagnel a influencé les santonniers jusqu'à nos jours, que ses modèles aient été copiés ou surmoulés...

Jusqu'en 1945, la grande majorité des santons étaient faits d'argile crue, qu'on laissait sécher à l'air libre... Par la suite, on se mit à cuire l'argile afin de la rendre plus résistante... Aux personnages classiques de la crèche s'ajoutèrent, à chaque année, les personnages de la pastorale, les caractères traditionnels des petits métiers de la ville ou de la campagne provençale: la fileuse, la laitière, le tambourinaire, le pescadou (pêcheur), la marchande de fougasses, le pèlerin et bien d'autres encore...

Charlotte...

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